Konflik bersenjata yang meletus di Timur Tengah bukan sahaja menghancurkan infrastruktur fizikal, malah meragut impian ratusan ribu warga asing yang bertarung nyawa demi mencari rezeki di bumi bergolak itu. Realiti pahit ini diangkat dengan penuh emosi menerusi naskah filem baharu, Once Upon a Time in the Middle East, yang memaparkan kisah perjuangan survival seorang bapa di tengah-tengah kancah peperangan.
Filem ini menampilkan pelakon komedi dan drama terkemuka, Shen Teng, sebagai Xu Fu, seorang tukang masak dari Timur Laut China yang merantau jauh membawa sebilah pisau dan kuali besi. Xu Fu terpaksa meninggalkan ibu tuanya yang semakin uzur serta anak perempuannya yang masih kecil di tanah air demi melunaskan beban hutang yang menggunung. Sebagai tonggak utama keluarga, harapan untuk melihat kehidupan insan tersayang terjamin menjadi satu-satunya kekuatan yang mendorongnya bertahan di perantauan.
Di bumi Timur Tengah, Xu Fu berganding bahu dengan pengurus restoran, Ma Junsheng (lakonan Jiang Qiming). Gabungan kepakaran kulinari Xu Fu menerusi hidangan ikonik seperti Dragon-Raising-Its-Head, ubi keledek bersira, dan ayam Kung Pao, bersama kecekapan Ma Junsheng menguruskan pelanggan, berjaya menaikkan nama Restoran Dragon daripada sebuah kedai kerdil kepada premis yang berkembang pesat.
Namun, kedamaian tersebut hanya berpanjangan seketika sebelum pertempuran antara pelbagai kumpulan bersenjata meletus secara tiba-tiba, sekali gus menukarkan bandar berkenaan menjadi medan tempur yang huru-hara.
Naratif filem ini pantas berubah daripada kisah perjuangan ekonomi kepada detik survival yang penuh saspen dan tragis. Pengarah filem ini tidak berselindung dalam memaparkan sisi gelap peperangan apabila menyerlahkan taktik kejam kumpulan bersenjata tempatan.
Antara babak paling menyayat hati yang diketengahkan adalah tindakan ekstrem pihak bertikai yang memperalatkan kanak-kanak tempatan sebagai perisai manusia dan “bom pemusnah”. Situasi mendebarkan ini memberi tekanan mental yang hebat kepada Xu Fu, yang senantiasa terbayang wajah anak perempuannya sendiri di rumah setiap kali melihat penderitaan kanak-kanak di medan perang.
Di tengah-tengah dentuman peluru dan letupan bom, Restoran Dragon tidak lagi sekadar menjadi tempat menyajikan makanan, sebaliknya bertukar fungsi menjadi simbol harapan dan kubu perlindungan terakhir buat mereka yang terperangkap dalam konflik tersebut.
Once Upon a Time in the Middle East bukan sekadar sebuah naskah aksi survival, tetapi sebuah cerminan kasih sayang sejagat seorang ayah yang sanggup mempertaruhkan nyawa demi janji buat keluarga di tanah air. Filem ini turut dibintangi oleh Omar Sherif, Aarif Lee dan Sherif Sobhy.
Filem Once Upon a Time in the Middle East dibawa ke Malaysia oleh pengedar filem iaitu Mega Films Distribution Sdn Bhd. Filem drama komedi anti-perang arahan Wen Muye dan dibintangi oleh Shen Teng ini dijadualkan mula ditayangkan di pawagam seluruh Malaysia (termasuk GSC) pada 11 September 2026.